Η Johnson & Johnson θα υπερασπιστεί τη χρεοκοπία του ταλκ στο δικαστήριο

 Μια θυγατρική της Johnson & Johnson (JNJ.N) θα παροτρύνει τη Δευτέρα έναν δικαστή να της επιτρέψει να χρησιμοποιήσει τη διαδικασία πτώχευσης για να επιλύσει δεκάδες χιλιάδες ισχυρισμούς ότι η βρεφική πούδρα της εταιρείας και άλλα προϊόντα με βάση το ταλκ προκάλεσαν καρκίνο .

Περισσότεροι από 38.000 ενάγοντες ισχυρίστηκαν ότι τα προϊόντα ταλκ της εταιρείας προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών και μεσοθηλίωμα, έναν θανατηφόρο καρκίνο που συνδέεται με την έκθεση στον αμίαντο. Η J&J υποστηρίζει ότι τα καταναλωτικά προϊόντα ταλκ της είναι ασφαλή και έχουν επιβεβαιωθεί μέσω χιλιάδων δοκιμών ότι δεν περιέχουν αμίαντο.

Η εταιρεία τον Οκτώβριο τοποθέτησε τις απαιτήσεις για ταλκ σε μια νεοσυσταθείσα οντότητα που ονομάζεται LTL Management LLC, η οποία κατέθεσε αίτηση προστασίας πτώχευσης στη Βόρεια Καρολίνα.

Η J&J χρησιμοποίησε έναν νομικό ελιγμό γνωστό ως "Texas two-step", ο οποίος επιτρέπει στις εταιρείες να χωριστούν στα δύο μέσω μιας λεγόμενης "διαιρετικής συγχώνευσης", με το ένα μέρος της εταιρείας να διατηρεί πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία ενώ το άλλο να επιβαρύνεται με υποχρεώσεις.

Ο δικαστής πτώχευσης των ΗΠΑ Michael Kaplan στο Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος ανέλαβε την υπόθεση LTL τον Νοέμβριο όταν μεταφέρθηκε από τη Βόρεια Καρολίνα, έχει προγραμματίσει μια πενταήμερη δίκη για να εξετάσει μια προσφορά από επιτροπές που εκπροσωπούν τους ενάγοντες να απορρίψουν την υπόθεση πτώχευσης.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι το να επιτραπεί στην πτώχευση της LTL να προχωρήσει θα περιόριζε άδικα την πληρωμή που θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη για άτομα που έχουν πληγεί.

Η διαδικασία πτώχευσης «καθιστά θύματα καρκίνου που πεθαίνουν, ακόμη και εκείνους με κρίση, γρατσουνιές, νύχια και μάχες, ενδεχομένως για χρόνια, να αποζημιώνονται από κεφάλαια που θα ήταν διαθέσιμα» πριν από τη διάσπαση της LTL, έγραψαν οι δικηγόροι των εναγόντων τον Δεκέμβριο. δικαστικά έγγραφα.

Η LTL αντέδρασε στις δικαστικές καταθέσεις ότι η πτώχευση είναι μια νόμιμη και κατάλληλη απάντηση σε ένα απρόβλεπτο και «δυνητικά καταστροφικό οικονομικά» κύμα αγωγών.

Η J&J πρότεινε να δοθεί στη θυγατρική 2 δισεκατομμύρια δολάρια για να τα βάλει σε καταπίστευμα για να αποζημιωθούν οι 38.000 σημερινοί ενάγοντες και μελλοντικοί ενάγοντες. Η εταιρεία έχει δηλώσει σε δικαστικές καταθέσεις και σε δημόσιες δηλώσεις ότι η LTL θα μπορούσε επίσης να αξιοποιήσει μια ροή εσόδων από δικαιώματα αξίας άνω των 350 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τη στιγμή της κατάθεσης πτώχευσης.

«Δεν έχει γίνει καμία προσπάθεια σε αυτή την υπόθεση να «απαλλαγεί» η ευθύνη», έγραψε η LTL στα δικαστικά έγγραφα του Δεκεμβρίου. «Ο στόχος αυτής της υπόθεσης είναι να επιτευχθεί μια δίκαιη, αποτελεσματική και συναινετική επίλυση».

Πριν αποχωριστεί η J&J από την LTL, αντιμετώπισε ετυμηγορίες και διακανονισμούς ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένης μιας κατά την οποία 22 γυναίκες καταδικάστηκαν με δικαστική απόφαση άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τα αρχεία του πτωχευτικού δικαστηρίου.

Οι αγωγές για το ταλκ έχουν σταματήσει προσωρινά, ενώ η J&J, της οποίας η χρηματιστηριακή αξία ξεπερνά τα 446 δισεκατομμύρια δολάρια, αναμένει την έκβαση της διαδικασίας πτώχευσης της LTL.

Ο Κάπλαν είπε ότι σκοπεύει να αποφασίσει εάν θα απορρίψει ή όχι την υπόθεση πτώχευσης πριν από το τέλος του μήνα.

Στις 4 Φεβρουαρίου, το Reuters ανέφερε ότι η J&J ξεκίνησε κρυφά το "Project Plato" πέρυσι για να μετατοπίσει την ευθύνη από περίπου 38.000 εκκρεμείς αγωγές ταλκ σε μια νεοσύστατη θυγατρική, η οποία στη συνέχεια επρόκειτο να τεθεί σε πτώχευση.

Μια έρευνα του Reuters το 2018 διαπίστωσε ότι η J&J γνώριζε για δεκαετίες ότι ίχνη αμιάντου κρύβονταν στη βρεφική πούδρα Johnson's και σε άλλα καλλυντικά προϊόντα ταλκ.

Η εταιρεία σταμάτησε να πουλά τη βρεφική σκόνη της στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά τον Μάιο του 2020, εν μέρει λόγω αυτού που αποκάλεσε «παραπληροφόρηση» και «αβάσιμους ισχυρισμούς» σχετικά με το προϊόν με βάση το ταλκ.